海運提單的性質(zhì)：

1．貨物收據(jù)。  

提單是承運人前發(fā)給托運人的收據(jù)，確認承運人已收到提單所列貨物并已裝船，或者承運人已接管了貨物，已代裝船。 

2．運輸契約證明。  

是托運人與承運人的運輸契約證明。  承運人之所以為托運人承運有關(guān)貨物，是因為承運人和托運人之間存在一定的權(quán)利義務關(guān)系，雙方權(quán)利義務關(guān)系以提單作為運輸契約的憑證。  

3．貨權(quán)憑證。  提單是貨物所有權(quán)的憑證。誰持有提單，誰就有權(quán)要求承運人交付貨物，并且享有占有和處理貨物的權(quán)利，提單代表了其所載明的貨物。

海運提單的作用：    

（1）提單是承運人或其代理人簽發(fā)的貨物收據(jù)（Receipt for the goods），證明已按提單所列內(nèi)容收到貨物。   

（2）提單是一種貨物所有權(quán)的憑證（Documents of title）。提單的合法持有人憑提單可在目的港向輪船公司提取貨物，也可以在載貨船舶到達目的港之前，通過轉(zhuǎn)讓提單而轉(zhuǎn)移貨物所有權(quán)，或憑以向銀行辦理押匯貨款。  

（3）提單是托運人與承運人之間所訂立的運輸契約的證明（Evidence of contract of carrier）。在班輪運輸?shù)臈l件下，它是處理承運人與托運人在運輸中產(chǎn)生爭議的依據(jù)；包租船運輸?shù)臈l件下，承運人或其代理人簽發(fā)的提單也是運輸契約的證明。這種運輸?shù)钠跫s是租船合同（Charter Party），它是處理承運人（船東）與租船人在運輸中的權(quán)利義務的依據(jù)。