在亞馬遜百萬平方英尺大的貨物裝卸倉庫中,兩個裝載著成堆的消費產(chǎn)品的低矮橙色機器人,在地面上迎面快速駛來。一個機器人停在地板上的二維碼上方,另一個就可以繼續(xù)前進,將庫存貨物運給工人,工人會抽出一個貨物進行掃描,然后將貨物送去包裝和發(fā)貨。
在這個有28個足球場大小的建筑物中,有著4英里長的傳送帶,還有1500萬件商品在等待來自北加州等其他城市的訂單,這兩臺運送貨物的無臂機器只是亞馬遜3萬機器人大軍中的一小部分。鋼絲網(wǎng)圍欄將機器與工人們隔開,上面寫著警告人們不得入內(nèi)的標(biāo)語。機器在網(wǎng)格的直線上滑行,可以舉起并搬運重達750磅的零售產(chǎn)品。
過去四年中,位于西雅圖的亞馬遜公司已經(jīng)在15個美國的運營中心(fulfillment center)部署了機器人,步入了機器人變革浪潮的最前沿。為進一步加快送貨速度,亞馬遜 租賃了20個大型噴氣式客機。據(jù)估計,已有5400萬美國客戶蜂擁而至,選擇使用兩天送達的 Prime 服務(wù)(亞馬遜給該服務(wù)會員提供免運費、貨物兩日內(nèi)送達等特權(quán))。
亞馬遜表示,他們的超凡機器人創(chuàng)造的工作崗位遠遠多于被機器人取代的崗位,但專家表示,隨著機器人越來越成熟,工作能力越來越高,先前提到的雇傭趨勢可能會出現(xiàn)反轉(zhuǎn)。麻省理工經(jīng)濟學(xué)家 David Autor 說:“長期以來,機器人領(lǐng)域一直沒有明顯的進展,但現(xiàn)在,我們處在一個這種進展不斷出現(xiàn)的時代。”
但亞馬遜表示,這種進展不會以犧牲工人崗位為代價。兩年前,電子商務(wù)帝國亞馬遜建造了 Tracy 運營中心,配備有1500個永久性全職工作崗位。該公司發(fā)言人 Ashley Robinson 表示,現(xiàn)在該數(shù)字已達到3000,而這里的工作崗位的增加,是亞馬遜倉庫配備機器人后,某些工作任務(wù)自動化的結(jié)果。
“效率是關(guān)鍵,最重要的就是盡我們所能讓客戶早點拿到包裹。沒有機器人的倉庫中,裝卸一個貨物需要幾個小時,但在這個倉庫中只要幾分鐘。”Robinson說,“我們這個運營中心的勞動力能夠增加,就是因為機器人能讓我們滿足更多顧客的需求,讓我們越做越大。”
11個月之前,23歲的 Michael Keele 還在其他公司的倉庫中工作,后來他來到亞馬遜 Tracy ,成為負責(zé)裝卸貨物的“裝載工”,于是便遇到了他的機器人新同事。“當(dāng)時我有些吃驚,”Keele 說,“看著貨物自動被帶到面前真的很特別,工作會簡便很多,不用到處走動讓自己精疲力盡。”
Keele 并不擔(dān)心自己會被一個機器人取代,他說:“有些機器人做不了的事情需要人來做。”
此話不假——但未來不一定。亞馬遜四處宣揚機器人創(chuàng)造新的工作崗位的時候,同時也在支持能夠減少很多倉庫工作崗位的機器人技術(shù)的發(fā)展。
亞馬遜機器人在投入使用的同時也展現(xiàn)了成熟的自動化技術(shù):過去幾年中,人工智能和工程學(xué)取得進展,機器人通過激光器,鏡頭等傳感器可以“看”,“聽”,還可以有“感覺”。機器中可以饋入數(shù)據(jù)和模擬,以比人類更快地”學(xué)習(xí)“,機器還可以通過進化算法”思考“,在越來越多的推理與決策領(lǐng)域,機器比人類的表現(xiàn)更出色。機器使用了多關(guān)節(jié)手臂甚至是機械手,正在變得越來越靈敏,這都正在改變著工業(yè)流程的發(fā)展。
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